小さい頃はどんな子でした？

アメリカにきたきっかけ

今まで旅した50カ国の中で一番気に入った国は？また車椅子で一番過ごしやすかった国や次に行ってみたい国は？

世界を旅して、住んでみたい国は？また、生活しやすい国、料理がおいしい国は？

生活しやすいのは、そりゃ日本でしょ！自分が生まれ育ったところが一番！幼なじみの友達もたくさんいるし、でもお金があったら住みやすいのは、なんといっても米国。世界中から金持ちが集まっているもんね。それは障害の持つ人も同じ。中南米やアジア、アフリカなど途上国の障害を持つお金持ちの子息は、自国の教育環境が十分でないので、米国に来ることがほとんど。日本人も同様のことがいえます。日本の大学は、まだまだ障害を持っていたら行きにくい環境なので、学力優秀な人、お金のある人は、米国に来る傾向がありますね。お金さえあれば、バリアフリーな国なので住みやすいから。

料理が美味しい国は、フランス語圏ですね。フランス人の美食に対する意識は流石です。ベルギー、イタリア、トルコ、中国、アルゼンチンも美味しいです。そして日本も忘れてはいけませんね。

米国は、食べ物はめちゃ不味いですね！こんなに経済的に豊かで世界中から物も人も集まっているのに、食文化だけは貧困すぎるというか存在していない。米国に１年住んでいて、美味しいものを食べる喜びを完全に忘れていました。日本に帰ってきて、「あー人生には、美味しいものを食べる喜びがあった！」と思い出した。それぐらいひどい。米国人って、テーブルで食べないで、ソファーで食べたりするでしょ。それに家族みんなで食べないし、冷凍食品か加工食品ばかりだし。味だけでなく雰囲気もない。世界中の人が集まるＮＹ、旧フランス領の首都ニューオリンズのケジャン料理だけは、まともだけど。なんとかならないのかな。米国人は人生の喜びを一つ失っている気がします。

旅先で必ずすることと、必需品などありますか？

2002年9月〜2003年8月UCバークレーで「障害を持つ学生への支援体制と組織米国最新事例」についてリサーチし、学会で発表されたことについて。

結局、神戸大学に進んだんですけど、何十年も歴史がある大きな国立大学なのに車イスで入学した初めての学生だったんですよ。ビックリしました。障害があってもなくても、行きたい大学に行けるように！と痛切に思いました。実際に、障害を持つ人が高等教育は受けていないんですよね。初等教育で分離され、統合教育をされず、十分な学力を与えられなかったりするのも原因なんですが、大学を出ても就職が難しいから、大学なんていってどうするの？という声もある。だから、専門的な技術を学ぶ職業訓練校に行くことが普通。単純に学識が広がれば、職業選択の幅は広がるので、いいと思うんだけど。

実際、日本の大学の障害を持つ学生数は、米国の１０分の１、５０分の１ととても少ない。途方もない差があります。日本の半分の国立大学では、障害を持つ学生数がゼロなんですよ。信じられますか？日本の現状は、以下の３点に集約されてます。

• 障害を持つ人は、受け入れがいい大学から選んでいる
• 事例がないことで、大学が受け入れを断っている
• 情報がないばかりに、十分な対応ができていない

で、米国の大学における「障害を持つ学生への支援体制と組織」を研究することでスポンサーから１年間の生活費をいただき、ＵＣバークレーに研修生として受け入れてもらった。サラリーマン生活に少し休息が欲しく、違うことをしてみたいというのが動機でもあります。幸いにも、勤める会社からは休職が認められました。研究の成果は、学会発表の資料をご覧ください。ＵＣバークレーからも、担当部署の日本語説明資料が公式サイトからリンクされるなど評価を受けました。日本で学会発表もしましたが、米国の最新事例について、その後の問い合わせとかなくて、がっかりしています。障害を持つ人を大学で快適に勉強する環境を整えることに興味がある人は、まだまだ少ない、実感がないのが日本の現状です。

これまでに自分の人生で影響をあたえた方を3名お聞かせください。

2人目は、中東ヨルダン、ペトラ遺跡に行くバスターミナルで出会ったオーストラリア人女性のイービー（左写真上）。非常に懐が深くて、車イスの私との道連れ旅も楽しむ余裕があった。その身一つで世界中どこにでも生きていくことが可能な力強い人。単にケチなバックパッカーでもないし、交渉で決して怒ることもない。彼女の周りには常に笑顔があった。人に幸せを与えれる人ってスゴイ。甘えちゃいました。

最後にコロラドに住む米国人男性のマット。山男で、私と同じ車イス。遊びの師匠でもある。スキーの達人で、長い間、コーチをしていた。スポーツ万能で、とにかく格好いい。とってもワイルドで、腹が減ったら飯を食う、酒を飲む、そんな栄養管理でも強靭な体力。スキーを教えてもらったり、一緒にハンドサイクルでロッキー山脈を越えたりしました。

この３人に共通するのは、強い自己を持っていること、自分だけが楽しむのでなく、他人まで楽しませる余裕があること、そして格好いいこと。少しでも近づけたらいいなと思ってますが、とても真似はできないので、自分なりに自分らしく生きていきたいと思います。

2001年10月15日発売著書「空飛ぶ車イス」について

本の内容は、車イスで世界中を旅したエピソードをまとめたものです。恋あり、笑いあり、涙あり。ただただ痛快に旅を楽しむ若者。何かをするのにためらっている人、ぽっと一歩踏み出す勇気がもらえますよ。そんな本。反響はとても大きく、テレビやラジオに出演したり、新聞や雑誌で紹介される機会が多くなりました。共同通信社（全国の新聞）で「どこにだって行ってやる！車いす世界旅」というタイトルで10回連載もしました。大学を卒業するときに、一番就職したかった会社が共同通信社だったんで、イタリア駐在でサッカーの記事を配信するというのが理想だったんですが、あっけなく落ちたけど、まわり巡って７年後、その共同通信で連載できるなんて因果なものです。アマゾンや紀伊国屋さんで購入できますので、皆さんも「空飛ぶ車イス」を読んでくださいね！

「障害というのもひとつの個性だ」について

米国にいる日本人へのメッセージを・・

あと、競争が厳しい社会だからか、人間関係が希薄、あまり優しくないような気がします。お金で割り切ったり、商売だと割り切ったりしすぎ。個人的な付き合いとかが少なく、なんでもビジネスライクにやりすぎていて、ちょっと温かみに欠けていて利己主義すぎる人が多い気もします。そんな人達が集まった国が米国だともいえるのですけれど。

お金だけが、経済的なことだけが価値ではないと思いますが、米国資本主義のもとでは、やはり儲かってなんぼ、成長してなんぼ、の世界で、経済的な価値観の物差しだけで、豊かさを語ろうとしています。人間の価値、人生の豊かさって、もっと色んな物差しが、あるべきだと思います。まあ経済的に立脚していないと、色んな物差しも持てないともいえるので、金持ち国の贅沢ともいえますが。

米国にいる日本人に一言おねがいします。

夢は？

インタビュー後余談