――小さい頃はどんな子でした？

早川さん 神経過敏な子供で、両親には本当に迷惑をかけてしまったと思います。いろいろとつまらないことを考えすぎて、その思考の中にズボズボとはまりこんで、堂々巡りの泥沼に落ち込んでいく、というような子供でした（笑）。一体何を悩んで何を考えているのか、親にとってはさっぱり解らずに、さぞかし苦労をさせたことだと思います。あのままいっていたら、一体どのような人間になってしまっていたのかと思うと、我ながら冷や汗ものですが、そんな困った子供だった私に人生はじめての転機が訪れたのは、小学校３年生の終わりでした。父の仕事の関係で、ロサンジェルスに引っ越しをしたのです。それからの約５年間をアメリカで過ごしましたが、多感な時期に、あのおおらかなLA気質の中で育つことができたのは、とても幸運だったと思います。多民族が入り混じる暮らしは、その後の私の人生に大きな影響を与えてくれたと思うし、多様性に触れることで自分の思考の幅も広がりました。

――世界放浪の旅に出発、アジア、ヨーロッパ、アフリカ各国行きの旅を思い立ったきっかけは？

早川さん １９８５年にインドに行ったことが、初めての旅でした。大学１年生の春休みのことです。何故インドを選んだのかというと、世界の主流のようになってしまっている西洋的な文化や思考とは、まったく異質なものに触れてみたかったからです。大学でも、「インド・パーキスターン語学科」を選び、ウルドゥ語を専攻しました。初めてのインドの旅は、とにかく衝撃的で、目からウロコがボロボロと落ちるような強烈体験でした。私がそれまで当たり前と思っていた社会とは、まったく違うルールや秩序や価値観が存在している世界に触れて、たまらなく興奮し、それからすっかりインド漬けの日々が始まりました。次の休みには、中国のシルクロードからチベット、それからネパール、インドへと、陸路での旅をしましたが、それで決定的にこのような旅にはまり込みました。当時のことを思うと、ほとんど、熱病にかかったかのような、異常なまでの、のめり込みぶりだったと思います。

その後は、韓国、タイ、そしてまたインド・ネパールへと、休みの度にバックパックを背負って出掛けました。 日本に帰ってきても、次の旅のことばかり考えて、ひたすらバイトに励む日々でした。様々な国を歩き、文化に触れ、沢山の友に出会うこと、その楽しさに熱中しましたが、それと同時に、世界の矛盾というものに触れる苦しさも得ました。この世の中は余りにも多くの矛盾に満ちていて、不条理でした。飢えに苦しむ子供達がいる国があるかと思えば、飽食の限りをつくしているような国もある。戦争で命を落とす人々がいる同じ時に、別の国では享楽的に人生を送る人々がいる。そのような様々な「現実」に触れたとき、自分は一人の人間として、どのように向き合ったらいいのか解らず、悩み苦しみました。

大学の休みを、めいいっぱい使って海外に旅に出かけ、帰国したら、すぐに日本での現実社会に戻る、というような器用な切り替えが私には出来ずに徹底的に悩みました。一つ旅を重ねる毎に、世界にもう一歩深く踏み込めたという充実感と、更に世界がわからなくなったという混乱を、同時に得ました。大学３年の終わりに、そんな矛盾と、とことん向き合ってみないと自分はここから先に、もう何処にも進めないと思い知りました。

それで、気が済むまで、世界中を回ってみたい、出来るだけ沢山の異文化に触れて、自分自身の生き方について考えたいと思うようになり、大学を退学して期限のない旅に出たのが、１９８７年１２月のことでした。

――旅行のルートは？生活費などはどうしたんですか？

早川さん 大阪から船に乗り、上海に渡り、そこから中国を回り、タイ、インドを経由してヨーロッパへ。ヨーロッパはヒッチハイクをしながら寝袋で野宿という（笑）、親が知ったら卒倒しそうな超貧乏旅行でした。ヨーロッパの旅の最後にロンドンに辿り着いた時には、お金はすっかり底をついていましたので、その日のうちに仕事を探し、半年間アルバイトをしました。幽霊が出そうなオンボロアパートに部屋を借りましたが、そのアパートの住民は、貧乏絵描きや、ギターを抱えた流れ者など、ユニークな面々が集まっていて、貧乏ながらも楽しい毎日を過ごしました。

春まで働いて、十分なお金を貯めてから南米に向かおうと計画していたのに、クリスマスの直前にイミグレーションの手入れに遭ってしまって。当時、様々な夢を抱いて不法就労をしていた人々が、次々と捕まっては、国外退去されていました。私も、これは一貫の終わりだと、うなだれつつも、イミグレーションのお役人に一生懸命話をしました。不法就労は違法だと知っていたが、自分はどうしても旅がしたく、その為にお金が必要だったんです。なぜ旅がしたかったかというと、世界中の様々な場所をとことん見て、人間にとって普遍的なこととは何かということを知りたかったからです。そのお役人は、私の話をコワイ顔をしながら、じっと聞いていました。最後に、じーっと私の顔を見たかと思うと、パスポートを机の上にポンと置き、 「２週間あれば、旅の準備が出来るかね？」 と言いました。本当なら、即刻国外退去か強制送還になるべき状況で、私を見逃してくれたのです。お礼を言って立ち去ろうとすると、彼は最後に小さな声で、 「私も、若い時は、そんな旅がしたいと思ったこともあったものだ。遠い昔の話だがね・・・・」 と言いました。 そうやって見逃してくれた彼との約束どおり、私は２週間以内で準備をして、アフリカに旅立ちました。ケニアの首都ナイロビに降り立ってから後は、ケニア、ウガンダ、ザイール、中央アフリカ、チャド、カメルーン、ナイジェリアと、ひたすら西に向かって、サバンナやジャングルや砂漠の中を旅していきました。

――一番最初にケニアに着いたときの印象は？

早川さん 空が広かった。そして、でっかい大地で、人々がもくもくと、生きるための活動をしていた。

――ケニアに定住するようになったきっかけは？

早川さん アフリカの旅は、それまでの何処とも違う、非常に深い感動を私に与えてくれました。それが何であったのか、一言で語るのはとても困難ではありますが、しいて言えば、生命の根源的な力に触れる感動であったと思います。それまでの私の旅は、人間は何故生きているのか？生きて何を目指しているのか？ということを、自分自身や、人間社会に対して問い続けるような旅でした。様々な国を旅して、多様性に触れ、何かが掴めそうでいて、更にわからなくなる、という事の繰り返しで、こんな旅はもしや永遠に終わることがないのではないか？という焦燥感も抱いていました。

ところが、アフリカに来てみると、ここでは、人々が様々な困難な条件の中、びっくりする程の輝きを放ちながらひたすらに「生きて」いました。都市や、砂漠や、ジャングルの中で、人々が「生きる」姿のその迫力に、私は大変な衝撃を受けました。 それまで自分の中でグルグルと堂々巡りを繰り返していた重たい問いのすべてが、一気に吹っ飛ばされるようなインパクトでした。 アフリカの人々は、力強くたくましく、それなのに“しなやか”で、思いっきり情が深くて温かく、そんな彼らのパワーに巻き込まれて、なんとも言えない快感を抱いている自分を発見しました。もちろん、アフリカこそ、世界の中でも最大の不条理を抱える地でもあります。それなのに、ひとりひとりの人間が、こうして放っている絶大な「生きる迫力」とは、一体なんなのか。それまでの、ただ通り過ぎていくだけの旅人としてではなく、この人々ととことん付き合ってみたい、日々ひたすら繰り返される日常の中に私も身を置いて、アフリカの生命力のヒミツを追求してみたい、と思うようになり、アフリカの旅の出発地点だったナイロビに戻り、仕事を探しました。

――ケニア人は日本にどのようなイメージを持っていると思いますか？

早川さん ケニアは驚く程の多様性に満ちた国で、様々な条件のもとに、多種多様な暮らしぶりがあります。だから、「ケニア人は」と一般化して語ることが出来ないと、何事に対しても私は思っています。日本に対して親しみを抱いている人もいれば、ケニアの首都ナイロビですら遠い別世界のように思っている人々もいます。

――ケニアのスラムの生活とはどのようなものですか？またどのような助けが必要だと思われますか？

早川さん ナイロビの人口の半数以上はスラム生活者だと言われていますが、主に、農村での生活が様々な理由で困難になり、活路を見出すために都会に出稼ぎにきた人々です。出稼ぎに来たものの、まともな就職口などほとんどない。なので、あの手この手で仕事を作り出し、なんとかその日暮らしをしのぎながらも、田舎で待つ家族のもとに細々と仕送りを続けている人々が沢山います。

スラム生活といっても、その様子は様々で、ダンボールやビニールなどでなんとか雨露をしのげる掘っ立て小屋を作って暮らしている人々もいますし、数十年の歴史がある古いスラムでは、ひとつの都市ともいえる程の規模のものもあります。数字で示せば、「１日１ドル以下で生活をしている、絶対的貧困者」ということになりますが、彼らもまた、それぞれにそのバックグラウンドが異なりますので、「スラム生活」と一括りに出来ない程の多様性があります。ナイロビでは現在、１６８のスラムがあり、その人口は１００万人を超えると言われています。ナイロビの人口の５５％がスラム生活者ですが、その人口が占めているの はナイロビ全面積のわずか１％に過ぎないということです。

「どのような助けが必要なのか」というのは、答えるのがとても難しい質問です。そもそも、ケニア政府も貧困対策をスローガンのトップにあげているのにもかかわらず、その改善が遅々として進んでいない程の大問題です。「誰が」「なんのために」「何を対象とした」手助けをするのか、ということでしょう。

何しろ、スラム生活者は、「ないないづくし」の生活をしています。まともな住居がないし、住居があってもトイレがなく、水道・電気さえもない、治安も悪い、病気になってもまともな医療が受けられなく、保険も、社会福祉制度もありますけど、その恩恵を受けられる条件にないんです。また、働きたくても仕事がないから、子供を学校に行かせたくてもお金がない。まともに食べることすら事欠く生活です。栄養状態が悪いから、いつもどこか健康に問題があります。

例えば、まともな住居を大量に建設して、そこにスラム住民を移動させれば、問題が解決するのかといったら、そんな簡単なことではありません。その様な、まともな住居に移動したからといって、突然、仕事が得られるわけでも、この国の経済状態が急激に改善されるわけでもないのですから。そう考えていくと、スラム問題というのは、ひとつの国の問題をすべてその背後に従えているいってもいい程、奥の深い問題です。

更に言わせてもらえば、そもそも、この世界のあまりに巨大化してしまった経済格差の一つの現れでもあるでしょう。ですから、「スラム問題に対して、どのような手助けができるか」と問われたときに、まずは、一人一人の顔を見つめて、その人生の重みを感じて欲しい、と私は言っています。「ないないづくし」のスラム生活者ではあるけれども、彼らは決して、途方に暮れて自暴自棄になり、無気力に呆然としているだけの人々ではありません。仕事がなければ、創意工夫で仕事を作り出そう。学校がないなら、みんなで力を合わせて学校を作ろう。保険がなくても、知人友人でお金を出し合い病人の医療費を捻出しよう。その様にして、その日その日を必死で生き抜いていくための、様々な助け合いの輪や、地道な努力が、スラムのそこここに見られます。（もちろん、そんな善意に満ちた人々ばかりではなく、犯罪に走る人々もいるわけですが、多くの庶民は地道に生きていくためのすさまじい努力を重ねています。）「スラム生活者」とひとくくりにしてしまうと、そんなひとりひとりの顔が見えてこ ない。顔の見えない相手に、どんな有意義な手助けも出来るわけはありません。なのでは、そのことをまずは知って欲しいですね。なぜスラムが生まれたのか？そしてなぜ拡大し続けていっているのか？という背景、そして、実際に彼らが今このときをどのように生き抜いているか？という実情。そして、自分自身の恵まれた暮らしが、もしや、何処かの国の誰かの暮らしを踏みつけた上に成り立っているのではないか？という疑いを、常に持ち続けて、そんな視点から自分自身の生活周辺を見直してみるということは、とても大切であると思います。

――ケニアの面白さとはどういうところですか？

早川さん ケニアはびっくりする程多面的な国です。数え切れない程の面を持つ球体を想像してみてください。その何処に光が当たっているかで、あなたの目に見えてくるものは違ってきます。ケニアという国の全体像を把握するということは、そんな数え切れない程沢山の面に、次から次に光を当てて、できるだけ沢山の面を見ていって、自分の中のケニア像をどんどん膨らませていくことだと思います。この作業に、私はハマッていると言えるかも（笑）。知れば知る程、ますます知りたくなり、ますます面白くなっていく。ケニアって、そういう国です。

――ケニアのスラムのストリートチルドレンの学校ではどのような活動をされているのですか？

早川さん 1999年に、「Risa Children's Rescue and Rehabilitation Center 」　の校舎を、２００１年に、「Mashimoni Good Samaritan School for the Orphans 」　の校舎を、それぞれ建設しました。

この２つの学校は、そもそも、スラムの貧しい住民たちが、自分たちの力で寺子屋を作り、助け合いながら運営していたもので、私が関わるキベラスラムの中にはこのようなインフォーマル・スクールが無数に存在しています。政府が,面倒を見てくれないなら、自分たちで何とかする！という、自助努力によるものです。ですが、スラムとは人口過密地帯ですので、結構高い家賃を払わねば、長屋の一室を得ることは出来ないのです。ですから、このような住民主体の自助努力による活動は、常に、そのスペースを確保する問題が付きまといます。部屋を借りるだけのお金を捻出することは大変困難で、私はこのようなスラム住民の自発的な活動に対し、お金の心配なく活動が続けていけるためのスペースを提供することから始めました。その為にかかる費用を、出来るだけ、豊かな国の人々からの「援助」に頼ることはせずに、スラム住民たちの間で生み出すようなアイディア提供をしています。一つには、廃品回収によるバザーをスラムで開催しています。生活層が高い人々は、生活の中で沢山の不要品が出ますが、それらの物品はスラム生活者にとってはまだまだ使えるものだったりします。それで、私はナイロビの中流層などに呼びかけて廃品回収をして、それらを、５円、１０円などの安い金額で、スラムでのバザーで販売します。販売員は、スラム住民のボランティアです。これは想像以上にうまくいき、この収益によって２００人の子供たちに給食を出すことができるようになりました。

もう一つは、行商チームを作り、廃品回収した古着や古靴などの物品を「貸し付け」して、販売員が地方などに行商に行って売って、その半分を本人の収入に、もう半分を学校に還元するシステムを作っています。その他、古着からリフォームする洋裁チーム、古ボタンや古ファスナーなどを売る店舗も作り、「無から有を生み出す」心意気で、思いつくことは、何でも実行しています。

その他、現在行っているのは、孤児のための学校の運営、コミュニティ図書館、小規模商売をはじめるための資金の貸し付けと商売相談、職業訓練（洋裁教室）、貧困児童のための給食活動、「助け合いの輪」作りのサークル活動などです。学校の運営のために建設した建物は、地域の公民館のような役割を果たすようになってきて、婦人グループ、青年グループ、HIV/AIDSカウンセリングなど、様々な活動が活発に行われるようになってきました。やはり、人が集まる場所というのは、とても大切なのだと実感しています。

――日本ではどういった活動をなさっていますか？講演会や、チャリティーショーなどに関して詳しくお聞かせ願えますか？

早川さん 年に一回、約一ヵ月半の間で、北海道から沖縄まで日本全国を回って、トークライブを行っています。今年はこの日本ツアーの第９回目になり、９月中旬から１１月上旬を予定しています。日本におけるアフリカへの理解を深めたいという気持ちで始めたイベントツアーですが、日本の方々が普段見聞きするアフリカの情報というと、内戦、貧困、飢餓などマイナスイメージが多いと思うので、出来るだけポジティブな方面からアフリカに触れていただきたいと思い、アフリカ音楽の演奏や、アフリカンダンス、美しい自然や豊かな民族文化の紹介など、楽しい企画を組んでいます。そんな中で、アフリカ諸国が直面している問題にも触れ、果ては、共に世界の平和について考えよう、そのための動きを作り出していこう、という流れを促していきます。大きなホールでやるものから、田舎の公民館や小学校などで行うものまで、その規模は大小様々ですが、「今の世の中、なにかおかしいんじゃない？」という疑問を抱いている人々や、「手ごたえのある生き方がしたい！」と願う人々などと、とても活気のある輪が広がり始めています。

――著書　『輝きがある―世界の笑顔に出会う瞬間 』を出版したきっかけは？どんな人 に読んで欲しいですか？この本で写真を撮っていらっしゃる北川 孝次さんとはどういったきっかけで知り合ったのですか？、また北川さんとはどんな方ですか？

早川さん １９９９年から共に「世界の笑顔」という企画を行っている大阪の写真家・北川孝次さんとは、共通の友人を介して知り合いました。北川さんが２５年前にトラック諸島で出会ったヨットマンの土井ちゃんに、私は１５年前にケニアで出会いました。私たちを引き合わせてくれてから約１０ヵ月後に、土井ちゃんはこの世を去ってしまいました。すばらしい笑顔で、世界中を放浪し続けた旅人でした。世界の様々な場所で生きる人々、それぞれに、それぞれの背景を持ちながら、泣いたり笑ったり様々なことがある人生だと思いますが、生きている「今」のちょっとした瞬間に、生きているその人の「証し」があると思います。世界中のすべての人々が、とにもかくにも、その命を最大限に輝かせることができる世の中であって欲しい、そんな世の中を作っていかなければならない、という想いをこめて、この小さな本を作りました。現在、世界各地の３０ヶ国で「笑顔」を求めて撮影と取材の旅を重ねてきましたが、これからもライフワークとして、多くの人々の笑顔に出会っていきたいと思います。

――著書　『アフリカ日和 （2000年）』を出版したきっかけ？どんな人によんで欲しいですか？

早川さん ケニアの生活周辺で私が日常的に触れてきた様々なエピソードを、一冊の本にまとめてみました。アフリカの面白さや、奥深さに触れていただきたいと思うのと同時に、私自身も、アフリカにさらに深く踏み込み、世の中に伝えていきたいテーマを深めていくための「最初の一歩」となる本であったと思います。

――『ウペポ〜アフリカの風ネットワーク』のホームページを立ち上げたきっかけは？

早川さん 世界平和を願い、より良い社会を作り、より良い生き方をしていきたいと願う人々をつなげていって、何かのムーブメントを生み出すような震源地を作りたい、と思ったのが、「UPEPO〜アフリカの風ネットワーク」を立ち上げたきっかけです。UPEPOとは、スワヒリ語で「風」を意味するのですが、私は広いサバンナを渡る爽やかな風が大好きで、そんな風のように、「この地球が大好きだから私たちは守りたい！」という気持ちを、各地に吹かせることができれば、と願いました。

――どういったサイトにしていきたいですか？

早川さん ちょっとしたきっかけで出会った人々が、活発に意見を交わしたり、触発しあったり、伝えたい情報を告知したり、各自の活動を活性化させられるような場になればと思っています。私自身は、このUPEPOネットワークのメーリングリストとメールマガジンで、スラムでの活動などを随時お伝えしていますが、その他、日本各地や世界各地でいろんな想いを持っている人々が参加してくれていますので、とにかく日々の生活で感じることを何でもぶつけてみてください！　ご来訪、お待ちしています。

――日本人にケニアについて知って欲しいことは？

早川さん テレビのバラエティ番組や新聞のニュースで見聞きすることだけが、ケニアの姿ではない、ということを。とにかく、「百聞は一見にしかず」ですから、より多くの人々にアフリカに来てもらいたいですね。

――日本人がケニアについて誤解していることは？

早川さん 日本人は、アフリカの歴史的背景や、現状について、あまりにも知らなさすぎると思うので、「知らないから、知りたい」と思うところから始めれると、すごくいいと思います。「知っている」と思っていることは、もしかしたら、すべて誤解が多いかもしれません。

――何がそこまで早川さんをケニアに惹きつけるのでしょうか？

早川さん ・・・・・何でしょうか？　それがわからないから、いつまでも惹きつけられ続けているのかもしれません。

――早川さんにとってケニアとは一言でなんですか？

早川さん 「ああー　私って、生きてる！」と、いつも気付かせてくれる場所！

――早川さんの座右の銘

早川さん 「立ち止まって、耳を澄ます」　私が大好きなアフリカ音楽家・近藤ヒロミさんのCDの中の一曲のタイトルですが（笑） 座右の銘とさせていただきます。猪突猛進になりがちな私ですが、立ち止まって、耳をすまして、深呼吸をしてみることって、大切ですね。

――早川さんの夢は？

早川さん もっともっともっと、自分の内面にあることを、人に伝えられるような表現方法を磨きたいです。そして、自分の内部での蓄積も、続けていきたいと願います。その為に、「旅」はどうしても続けていきたいです！

インタビュー後余談